우리나라에서는 한글 專用(전용) 政策(정책)이 갑자기 시행된 이래 漢字(한자)나 漢文(한문)을 무시해 왔다. 그 결과 대학교육을 받은 知識人(지식인)들조차 글쓰기나 말하기가 제대로 되지 않고, 우리나라 全般(전반)에 學力低下(학력저하) 현상이 나타났다.
한자 한문을 경시하다 보니 요즘 학생들은 말의 뜻도 모르고, 글도 안 되며, 말하는 격도 수준이 현저히 낮아졌다. 고등학생, 대학생의 문제에 국한되는 문제가 아니다. 우리 국민 대다수가 한자 半文盲(반문맹)이 되었다. 현재 심각한 言語障碍(언어장애) 현상이 나타나고 있는 것이다.
우리의 현실은 한글 전용으로 해결되지 않는다. 우리는 언어생활, 문화생활을 영위할 때 대부분 한자나 한자어를 사용하게 된다. 國語辭典(국어사전)에 수록된 어휘의 70% 이상이 한자나 한자어로 되어 있다는 통계를 보아도 짐작할 수 있다.
그중에 漢字成語(한자성어)는 우리에게 없었던 새로운 관념이나 사물과 현상을 알게 해, 認識(인식)의 地平(지평)을 넓히고 우리 문화의 領域(영역)을 확장시켜 주었다. 그러므로 국어생활, 文化生活(문화생활), 認識(인식)의 高揚(고양)에 있어 한자성어는 莫重(막중)한 역할을 담당한다.
한자성어에는 俗談(속담), 格言(격언), 慣用語(관용어), 고사성어, 동양고전 속의 警句(경구), 文學(문학), 歷史(역사), 哲學(철학) 등의 핵심어, 百家爭鳴(백가쟁명)의 주제어나 지칭어 등으로 나누어 볼 수 있다. 이 말들은 대개 비유하는 말로 발전하기도 한다.
우리가 쓰는 고사성어, 한자성어, 고전명언구는 실제로 알고 있는 것보다 훨씬 풍부하다. 여기에 모은 말들을 이해하고 평소 생활에 공부하고 글을 쓰는 데 활용한다면 우리의 언어생활과 교양생활이 알차게 변화할 것이다. 그리고 우리나라 사람들의 學力(학력)도 伸張(신장)될 것이다.
이 사전의 특징을 다음과 같이 네 가지로 정리하였다.
1) 이 사전은 어휘가 풍부하다. 약 10,000어 이다.
2) 한자성어의 배열이 쉽게 되어 있다. 이 사전은 한글 가나다순으로 배열하였다. 부수나 음으로 字典(자전)을 찾아서 한자성어를 찾아가려면 숱한 단계를 거쳐야 하고 자전은 한자성어사전이 아니므로 한자성어를 찾기 어렵다.
3) 이 사전은 성어의 속뜻을 스스로 알 수 있게 배열한 사전이다. 한자성어 한 낱말을 등재할 때는 읽는 이가 스스로 속뜻을 풀이하고 쉽게 이해하고 쉽게 기억할 수 있도록 배열되었다. 한자성어 하나하나가 1, 2, 3(4) 단계(훈- 속뜻- 일반화된 뜻- 전의된 뜻) 순으로 배열되어 있으므로 속뜻을 통해 스스로 해석이 가능하다. 또한 轉意(전의)된 의미, 비유적 의미까지 알 수 있다.
4) 故事成語(고사성어)의 경우에는 상세한 이야기가 달려있다. 따라서 이 사전은 고사성어 책이나 고사성어 사전을 포괄한다. 고사성어의 경우 변이가 많다. 한 가지 성어가 여러 낱말로 분화되어 여기저기 산재되어 있게 마련이다. 그러한 경우 대표가 되는 고사성어를 정해서 그 말을 살펴보도록 지정되어 있다. 한자성어 중에도 고사성어에 관련된 인물, 사건 등이 있으면 해당되는 고사성어를 찾아 읽게 하여 사용자에게 지식의 연결, 선후관계, 동양고전에 대한 폭넓은 사고를 할 수 있도록 한다. 결국 수많은 성어들이 유기적으로 연결성을 갖도록 등재되어 있다. 찾아보기 항목을 활용하면 유기성을 확인할 수 있다.
이 사전을 통해 고사ㆍ사자성어를 익히므로써 보다 더 풍부한 언어 표현이 가능할 것이다.